Семейная идиллия закончилась, когда Кате стукнуло десять лет. Отмечали ее день рождения на даче. Отец, уехавший за продуктами в город, куда-то запропастился. Появился, когда гости уже сели за стол. Мать закатила скандал, а он спокойно собрал вещи и уехал. Как оказалось, к другой женщине. После этого мать как будто подменили. Она стала злой, раздражалась по любому поводу и, что самое обидное, начала вымещать свою злобу на дочери. Жизнь для Кати превратилась в кошмар. Ей было запрещено гулять, ходить в кино, встречаться с друзьями... И хотя девочка пыталась спорить с матерью, та ее и слушать не хотела, а однажды и вовсе дала такую затрещину, после которой Катя долго не могла придти в себя. Потом у матери начались проблемы на работе. Нескольких человек должны были сократить, и она панически боялась остаться без средств к существованию.

Как-то раз, когда Катя была дома одна, зашли подружки. Стали уговаривать пойти с ними на дискотеку. Девочка сначала отнекивалась, а потом, оставив матери записку, ушла. Дискотека проводилась в школе под присмотром учителей. Ровно в 21:00 всех разогнали по домам. Катя, довольная и радостная, бежала домой рассказать маме, как здорово провели они время с девчонками. Мать стирала в ванной. Услышав, как хлопнула дверь, выскочила. Ни слова не говоря, вцепилась дочке в волосы и стала таскать по всему дому. "Мама, мамочка, что ты делаешь?" – громко закричала Катя. "Ах ты, шлюха малолетняя! Без спросу убежала неизвестно куда. Я тут за нее переживаю, а она", – уже не контролируя себя, мать швырнула дочку на пол и принялась пинать ногами. От боли девочка потеряла сознание.

На следующее утро Катя очнулась от солнечного света, бившего прямо в глаза. Хотела повернуться на другой бок и застонала от пронзительной боли. Пришла врач, ласково взяла девочку за руку. "Ну что, малыш? Как дела? Больно? Ничего, скоро пройдет". "Тетенька врач, не выпускайте меня отсюда. Пожалуйста! Я не хочу домой. Она все время бьет меня". Врач, покачав головой, погладила ребенка по голове и молча вышла.

"Господи! Да что же это делается? Люди с ума посходили. Родная мать отбила собственному ребенку обе почки. Да это не женщина, зверь какой-то", – думала про себя Ольга Петровна. Она уже сообщила о происшедшем в милицию.

Об этом страшном событии узнали люди. Их небольшой городок был потрясен случившимся и требовал наказать жестокую изуверку. Через несколько месяцев мать лишили родительских прав, а Катю отправили в детский дом.

Поначалу Катя никак не могла привыкнуть к тому, что можно постоянно жить с чужими детьми. Потом у нее появились друзья. Вера была старше на три года и физически сильнее. Свете исполнилось 10, но выглядела она на все 13. Катя изо всех сил старалась быть похожей на них, раскованных и ничего не боящихся. Со временем она стала курить, воровать у других детей. Добытое – конфеты, печенье, жвачку – делили между собой. Однажды Вера предложила залезть в детдомовский склад, где хранились продукты. За этим занятием их неожиданно застала Вика – самая честная и правильная из всех детдомовцев. Когда как она пригрозила нажаловаться на них директору детского дома Любови Леонидовне, Вера подошла и ударила ее в живот. Катя и Света тут же подбежали и стали помогать подруге избивать невинную жертву. После этого случая решено было на общем собрании отправить Веру в другой детский дом. Девчонки слезно просили не делать этого, но Любовь Леонидовна была неумолима.

Без закадычной подруги Катя начала скучать. Каждый день писала письма домой, просила мать забрать ее обратно. В душе она уже простила ее и думала, что теперь у них все наладится. Мать как будто тоже понимала свою вину и отвечала на каждое дочкино письмо. Наконец, Кате разрешили ехать домой.

Дома ее встретили чистота и уют, пирог на столе и новое платье. Мать не скрывала радости: "Наконец-то соседи поймут, что все происшедшее было ошибкой. Дочь вернулась домой". На следующий день Катя встретила на улице своих бывших подружек. "Привет! Ну и как там, в детдоме? Что-то ты похудела. Плохо кормили?" – они с нескрываемым любопытством разглядывали ее. Кате стало не по себе от этих слов, но она сдержалась, не подала виду.

В школе, куда Катю определили учиться, с первых же дней на нее начались гонения. Ребята смеялись, обзывали "детдомовкой". Учителя подозрительно косились, когда девочка входила в класс. Несмотря на это, она все же нашла себе подходящую компанию. Из таких же обиженных и озлобленных детей. Катя снова начала курить, стала задерживаться после школы, а однажды и вовсе не пришла домой. Мать нашла ее, жестоко избила. Постепенно все возвращалось на круги своя. На этот раз Катя, высидев дома, пока не сошли синяки, сбежала. Милиция нашла ее в притоне. Дети из неблагополучных семей, собравшись в кружок, курили травку. Катя в это время находилась в соседней комнате. Наедине с 15-летним парнем. Ее так и привезли домой: в бессознательном состоянии, полуодетую, выкрикивающую матерные слова. "И откуда только такие берутся?" – изумился один из милиционеров.

В то время, когда Катя находилась в детдоме, мать успела найти себе сожителя. Теперь она и его принялась настраивать против дочки. Катя совсем отбилась от рук – сбегала из дому, забросила школу. Впрочем, там были только рады такому повороту событий. Избавились от девчонки, которая портила других детей. Ее перевели в другую школу, но и здесь она продолжала учиться через раз. А потом наступила развязка. Как-то весной мать заставила девочку поехать на дачу, помочь с огородом. Там между ними опять вспыхнула ссора. Слово за слово, и мать запустила в Катю попавшейся под руку лейкой. Недолго думая, девочка подбежала и изо всех сил ударила обидчицу лопатой по голове...